元军攻下临安的第二年,一个叫杨廉真嘉的西夏人,在元世祖忽必烈的支持下,来到江南,负责管理当地的宗教事务,官名为江南佛都宰相。
杨莲真甲虽然身为和尚,却没有出家人的慈悲心,到了江南之后,他立刻把目光瞄准了绍兴的南宋皇陵,妄图盗墓,盗走墓中埋藏的珍宝。
本来杨连真嘉只是一个没有实权的宗教官员,不敢明目张胆地盗墓,但他的想法得到了当时元朝宰相桑哥的支持。这给了杨连真嘉很大的信心,他立刻召集士兵开始盗墓。整个盗墓过程非常野蛮,为了得到地下的宝藏,盗墓士兵把每一个皇陵都挖了一遍,导致南宋皇帝和皇后的尸骨被扔得满地都是,惨不忍睹。
尤其是宋理宗永穆陵,更是杨连珍嘉特别关注的对象,因为在整个南宋时期,宋理宗在位时间最长,有四十余年,所以他的陵墓中的陪葬品是最丰富的。当盗墓士兵打开陵墓的时候,发现宋理宗的遗体保存得非常完好,仿佛睡着了一样,身穿龙袍,裹着金丝被,闪闪发光。看到这一幕,大家都一拥而上,把墓中的宝物全部洗劫一空,只留下墓中的一具尸体。
据《宋会要纪稿》《归心杂记》《南村辍耕录》等史料记载,南宋皇陵被盗的消息传出后,绍兴山阴有个叫唐禹的人,为人宽厚仁厚,最痛恨元朝侵略者。他听说皇陵被盗后,立即变卖家产,召集爱国人士,冒着生命危险潜入皇陵,用兽骨替换皇帝、皇后的尸骨,再将南宋皇帝的尸骨装入石棺,葬于绍兴兰竹山天章寺前。但理宗的头骨巨大,不敢更换。
杨连真甲对唐禹等人的行为毫不知情,在盗墓七天后,他又率兵来到南宋皇帝的陵墓。这次他的目的是要得到历代帝王的尸骨。他害怕遭到报复,听信谗言,把历代帝王的尸骨收集起来,和牛马的骨头混在一起,埋在南宋皇宫里。他还建了一座“高十三丈的白塔镇压之,名真本”。意图是镇压江南人民对元朝统治的反抗。
在收集尸骨的过程中,杨连真甲看到宋理宗的头骨巨大,就单独挑出来,没有埋掉。随后,他找来能工巧匠,将宋理宗的头骨镶上银边,用珍珠玉石做成一只饮酒用的酒杯。他生前是位高权重的皇帝,死后,他的头颅却成了洋人手中的酒器。唉!
杨廉真嘉使用此酒杯6年后,因参与宫廷派系斗争而被朝廷处死。杨廉真嘉死后,这只用先帝头像制成的酒杯被元朝皇帝当作战利品带走,珍藏在宫廷中近百年。
1368年,朱元璋在南京建立明朝,为恢复汉室,派大将徐达率兵北伐。元顺帝面对势不可挡的明军,已无先祖之勇,慌乱之下立即北逃。徐达轻而易举地占领了元大都。
朱元璋闻讯大喜,立即派人北上犒赏北伐军,并命徐达在元朝皇宫中寻找宋理宗头骨制成的酒盏,希望带回中原妥善安葬。朱元璋曾对人说:“宋朝南迁以来,历代皇帝未犯过什么罪,元朝又不是世仇。元朝既然乘虚而入,夺取了江山,为何要如此残忍呢?”
结果徐达不负重托,在元朝皇宫中找到了酒杯带回南京。 之后朱元璋下令重建南宋陵墓,并将宋理宗的首级重新安葬在永穆岭陵墓。